Een week op de Galápagos aan boord van de Silver Origin
- Blog_field_Bestemming Galápagos Eilanden
- Categorie Cruise
- Blog_field_Continent Zuid-Amerika
Wij willen graag een hele bijzondere bestemming uitlichten: de Galápagos Eilanden in de Stille Oceaan. Deze eilandengroep hoort bij Ecuador en is op een geweldige manier te bezoeken per cruiseschip. Onze collega en bestemmingsexpert Pierre Thomas van Silversea Cruises neemt u graag in dit verhaal mee op een reis door de Galápagos...
Terugkeren naar de Galápagoseilanden voelt altijd als thuiskomen. Van 1994 tot 2003 had ik het buitengewone voorrecht om hier als natuurgids en expeditieleider te werken. Die jaren hebben niet alleen mijn carrière gevormd, maar ook mijn ziel.
Aan boord stappen van de Silver Origin (Silversea's speciaal gebouwde luxeschip) voelde dan ook als de perfecte samensmelting van heden en verleden: de rauwe, ongetemde schoonheid van de archipel, gekoppeld aan ongeëvenaard comfort en duurzaamheid. Wat volgde was een week vol ontmoetingen met wilde dieren, adembenemende landschappen en een betekenisvolle herverbinding met een plek die ik ooit thuis noemde.
Onze reis begon in San Cristóbal, waar we werden verwelkomd met een warme bries, een saffierblauwe zee en het zachte deinen van de Stille Oceaan. De Silver Origin, met haar strakke design en intieme formaat, is speciaal gebouwd voor deze wateren. Elk detail aan boord, van de Ecuadoraanse keuken tot de lokale kunst, is een eerbetoon aan de eilanden en hun cultuur. Zodra je aan dek stapt, weet je dat je niet alleen op een cruise bent, maar ook op een expeditie.
Onze eerste landing bracht ons oog in oog met een van de meest iconische wezens van de Galápagos: de reuzenschildpad. Op de hooglanden van Santa Cruz liepen we in stilte tussen deze oude reptielen, sommige meer dan een eeuw oud. Het heeft iets nederigs om naast een dier te staan dat de wereld om zich heen zo langzaam, zo gestaag heeft zien veranderen en toch doorgaat met zijn rustige paadje door de tijd.
In het gouden namiddaglicht wandelden we door cactusbosjes waar land leguanen zich koesterden op zonverwarmde lavarotsen, hun goudgele tinten opgaand in het landschap. Deze opvallende reptielen, ooit bijna verloren gegaan door invasieve soorten, floreren nu dankzij tientallen jaren van conservatie - een bewijs van wat toegewijd natuurbehoud kan bereiken.
Elke dag bracht nieuwe wonderen. Op Española Island verwonderden we ons over de komische baltsdans van de blauwvoetgenten, waarbij hun levendige turquoise voeten flitsten terwijl ze ze één voor één optilden, bijna in ritme.
Vlakbij stonden Nazca-boobies op de uitkijk op rotsachtige richels, terwijl golvende albatrossen boven ons zweefden of hun gesynchroniseerde “bill-clacking” rituelen uitvoerden - een zeldzaam voorrecht om mee te maken.
Snorkelen in Gardner Bay liet een heel andere wereld zien. We gleden het kristalheldere water in en werden omringd door tropische vissen in neonblauw en elektrisch geel, die zich in duizelingwekkende scholen bewogen. Een nieuwsgierige zeeleeuw draaide in slow motion langs me heen, terwijl hij bellen blies en uitnodigde tot een speelse achtervolging.
Op een andere dag kajakten we door de serene mangroves van Elizabeth Bay. De stilte was diep, alleen doorbroken door de plons van een in het water springende zeeleguaan of de roep van een reiger in de verte. Een groene zeeschildpad dook vlak naast mijn kajak op, niet gehinderd door onze aanwezigheid. Er is iets bijzonder krachtigs aan rustig dobberen tussen zo'n rijke biodiversiteit, wetende dat deze ecosystemen zich duizenden jaren lang geïsoleerd hebben ontwikkeld.
Hier wil ik ook naar toe! 
De avonden aan boord van de Silver Origin waren een tijd om na te denken en op te laden. Briefings met deskundigen in de Explorer Lounge verdiepten ons begrip van de ontmoetingen van de dag, en gastronomische diners waren voorzien van lokaal geproduceerde ingrediënten, zoals verse zeevruchten en biologische producten van nabijgelegen boerderijen.
Het personeel, velen van hen zijn inheemse Ecuadorianen, deelden hun eigen verhalen en trots op deze eilanden, het creëren van een warme en verrijkende sfeer.
Een van de meest gedenkwaardige momenten kwam aan de westkant van het eiland Isabela. We wandelden langs lavavelden die nog steeds zwart en scherp waren van uitbarstingen uit het verleden. Het grimmige landschap werd alleen onderbroken door felgroene vegetatie en lavacactussen. Langs de kust droogden aalscholvers hun stompe vleugels in de zon, terwijl zeeleguanen bij elkaar kropen met hun zoutkorstige koppen als miniatuurdraken.
Tijdens de reis kon ik het niet helpen om te putten uit mijn jaren als gids. Ik herinner me dat ik groepen over dezelfde paden leidde, hun gezichten zag oplichten bij de eerste waarnemingen van wilde dieren of me verbaasde over hoe het landschap van eiland tot eiland veranderde. Maar deze keer kon ik genieten van de reis als gast - nog steeds verhalen delen, maar ook de nieuwigheid van dit alles in me opnemen, vooral vanaf zo'n buitengewoon schip.
De Galápagos zijn een van de weinige overgebleven plekken op aarde waar de wilde dieren nog hoogtij vieren, waar de natuur zowel oud als direct aanvoelt. Het verkennen van de Galápagos vanaf de Silver Origin is als een reis door de tijd zonder ook maar iets van het moderne comfort op te offeren. Het is avontuur met elegantie, ontdekking met diepgang.
Toen de week ten einde liep, bevond ik me op het dek onder een sterrenhemel, met de Melkweg boven me in een schitterende stilte. Een zacht briesje droeg de geur van zout en vulkanisch gesteente. Ik sloot mijn ogen en luisterde naar het zachte gekabbel van de oceaan. De Galápagos hadden hun magie weer gedaan.
Meer weten? Neem contact met ons op! Of neem een kijkje in de Galápagos brochure hier.
