Exotisch Panama

Na een rechtstreekse vlucht van Amsterdam naar Panama komen we aan de in hoofdstad, Panama Stad.

Uiteraard is het mogelijk om direct na je vlucht de huurauto mee te nemen vanaf de luchthaven, maar wij hebben er voor gekozen om deze pas op te halen wanneer we Panama Stad verlaten en doorgaan naar onze volgende bestemming.
Wat vooral fijn is dat is om hier een aantal dagen te verblijven om zo even te wennen aan de warmte, genieten van het heerlijke eten en op je gemak de stad bekijken voordat de rondreis echt begint.

Een van de hoogtepunten is de wijk San Felipe. Deze wijk is de kern van het oude stadscentrum van Panama Stad, maar staat beter bekend onder de naam Casco Viejo. Het is erg leuk om door deze wijk te wandelen omdat het nog een authentieke koloniale uitstraling heeft, doordat een groot gedeelte van de wijk als monument bestempeld is. Dit betekent dus dat de oude gevels met hun gietijzeren balkonnetjes moeten blijven zoals ze zijn.

In de straten vind je veel prachtige muurschilderingen. Het is een leuk contrast om door deze oude straatjes uitzicht te hebben op de moderne skyline van Panama Stad aan de andere kant van de boulevard.

Wanneer je graag wat meer natuur ziet in de stad dan is het Metropolitan Natural Park ook een absolute aanrader! Dit kleine stukje regenwoud, midden in de stad, kan je het beste combineren met een bezoek aan het Panamakanaal omdat het park op de route ligt.
Je vindt hier verschillende korte wandelroutes die je kennis laten maken met de rijke flora en fauna van Panama. Met een beetje geluk kan je hier wildlife spotten zoals herten, agoeti’s en de eigenwijze neusberen die alles behalve schuw zijn. Wanneer je door het park loopt, vergeet je even dat je eigenlijk midden in een grote stad bent.
Als je na ongeveer een uurtje bovenop de heuvel aangekomen bent, is er een prachtig uitkijkpunt waar een panorama uitzicht de combinatie van natuur en stad laat zien.

Zoals hiervoor al benoemd is het wereldberoemde Panamakanaal natuurlijk te vinden in Panama. Een bezoek aan dit indrukwekkende staaltje vakwerk mag je dan ook niet overslaan. De grootste vrachtschepen ter wereld varen dagelijks deze sluizen door en overbruggen een hoogteverschil van 27 meter via meerdere overgangsprocessen. De beste plek om dit alles van dichtbij te bekijken is bij het Miraflores Visitors Center. Hier leer je alles over de geschiedenis, de werking en het belang van het Panamakanaal. 

Onze volgende bestemming is Santa Catalina, een klein vissersdorpje aan de Pacifische kust van Panama. Het is een nog vrij onontdekte reisbestemming en er heerst een heerlijk sfeertje.

In Santa Catalina barst het niet van de activiteiten, maar het trekt voornamelijk reizigers vanwege de fantastische surfspots omdat het voor ieder niveau surfer goede condities heeft, de relaxte sfeer en het Coiba National Park met de rijke onderwaterwereld.

Dit wordt ook wel de Galapagos eilanden van Panama genoemd omdat je er zeldzame flora en fauna vindt. Coiba National Park bestaat uit 38 eilandjes waarvan Isla Coiba de bekendste is. Tot 2004 werd dit eiland gebruikt als een gevangenis maar tegenwoordig is het dus een nationaal park.

Op de eilanden is naast natuur niet veel te vinden. Er zijn geen hotels en er is geen elektriciteit. Doordat het nog maar zo kort een nationaal park is, is het ook nog niet zo toeristisch en uitsluitend met een gids te bezoeken. Overal in Santa Catalina en via de meeste accommodaties, kun je een dagtrip boeken. Je bezoekt dan meerdere plekken in Coiba National Park. Het is ongeveer 1,5 uur varen maar absoluut de moeite waard, zeker omdat je onderweg dolfijnen en walvissen kunt spotten. Eenmaal bij Coiba National Park aangekomen stop je op waanzinnige bountystranden en ga je snorkelen of duiken op verschillende plekken. Je gaat hier de prachtige onderwaterwereld bewonderen en je hebt een grote kans om schildpadden, rifhaaien, roggen en andere tropische vissen te spotten. Van december tot januari heb je de grootste kans op walvishaaien en mantaroggen, en van juni tot september zijn er zelfs bultrugwalvissen in deze omgeving.