Thailand: Het land van de glimlach

Op zaterdag 7 juni vertrekken we in de avond vanaf Schiphol en vliegen we met Ethiad en dus met een overstap in Abu Dhabi richting Bangkok. Door het tijdsverschil van 5 uur komen we zondag aan het begin van de avond aan op de internationale luchthaven van deze wereldstad.
De chauffeurs staan ons op te wachten en brengen ons naar het prachtige Salil Hotel. Dit hotel is gelegen aan de Riverside, het ietwat rustigere gedeelte van Bangkok. Vanuit dit hotel is het makkelijk om je met de watertaxi naar andere delen van de stad te verplaatsen. Na het welkomstdiner en een verfrissend drankje aan de rivier is het tijd voor een welverdiende nachtrust want de volgende dag begint ons programma.

Na een vroeg ontbijt is het tijd voor de eerste excursie; een fietstour! Eén van de leukste manieren om Bangkok beter te leren kennen is per fiets. In deze fietstour krijgen we een goed beeld van het dagelijkse leven van de lokale bevolking en fietsen we buiten de gebaande paden om een ander Bangkok te zien - het échte, niet toeristische Bangkok.

Onderweg zien we de verschillen die in deze bijzondere stad verstopt zitten. We fietsen langs een boeddhistische en een hindoeïstische tempel en ervaren de Chao Praya rivier. Na een heerlijke Thaise lunch reizen we verder naar Kanchanaburi waar we een bezoek brengen aan de Bridge over the River Kwai.
De brug werd gebouwd tijdens de Japanse bezetting van Thailand in de Tweede Wereldoorlog. De 415 kilometer lange spoorverbinding moest de Japanse troepen in Azië bevoorraden. Deze spoorlijn wordt ook wel de Death Railway genoemd, omdat er tijdens de bouw ervan meer dan 100.000 krijgsgevangenen en arbeiders omkwamen. Tegenwoordig rijdt er nog steeds een paar keer per dag een trein over de brug, maar wanneer er geen trein aankomt kan je over de brug lopen. Na een kort bezoek aan de Oorlogsbegraafplaats worden we bij de rivier afgezet, stappen we op de longtail bootjes en worden we naar het prachtige Home Phutoey River Kwai Hotspring Resort gebracht waar we overnachten.

We beginnen de dag met een bezoek aan de Hellfire Pass. Dit is een kloof die in de Tweede Wereldoorlog is aangelegd door dwangarbeiders. Dit is het meest dodelijke deel van de Birma-spoorlijn. Het overgrote deel van de mannen die aan dit deel van de spoorlijn hebben gewerkt, zijn hier gestorven.
Tijdens een bezoek aan deze Pass maken we een wandeling terwijl we luisteren naar een Nederlandstalige audiotour die ons stap voor stap meeneemt in het heftige verhaal van de Hellfire Pass. Het bijbehorende museum vertelt over de geschiedenis van de spoorlijn.

Nadat we over de geschiedenis van Kanchanaburi hebt geleerd, is het tijd om een actieve wandeling te maken en daarna lekker te ontspannen en dat kan nergens beter dan bij de Erawan watervallen. In totaal bestaan de Erawan watervallen uit zeven niveaus. Om de hele waterval te zien, loop je via een pad door de jungle steeds weer een niveau omhoog. Hoe hoger je komt, hoe pittiger de klim wordt. Gelukkig kan je tussendoor een verfrissende duik nemen in de helderblauwe wateren. Vanaf niveau 1 tot 7 is het ongeveer 1,5 kilometer wandelen over een duidelijk pad.

Hierna maken we nog een korte treinrit over de Death Railway. Een indrukwekkend stukje spoorlijn met prachtig uitzicht op de rivier. Aan het begin van de avonden worden we in Bangkok afgezet op het treinstation. Hier stappen we op de nachttrein naar Surat Thani in het zuiden van Thailand. We reizen in de tweede klasse en na vertrek worden de stoelen langzaam omgebouwd tot bedden.

Vroeg in de ochtend komen we aan in Surat Thani en worden we naar de jungle van Khao Sok gebracht. We verblijven twee nachten te midden van het prachtige groen in het Cliff & River Jungle Resort. Hier is het heerlijk genieten van de natuur met de rustgevende junglegeluiden op de achtergrond. Tegen het einde van de middag staat een kano excursie op het programma. Met een zestal kano’s varen we over de rivier door de jungle heen en zien we onder andere apen, varanen en verschillende vogelsoorten.
Als de zon ondergaat boven Khao Sok, begint het jungle orkest te spelen en komt de natuur tot leven. Het perfecte moment voor een Night Safari! Tijdens een wandeling van twee uur proberen we zoveel mogelijk dieren te spotten. Zo zien we onder andere kikkers, slangen, vogels en spinnen. 

Vandaag verruilen we heel even de jungle voor het regenwoud van Cheow Lan Lake. Met een gids maken we een dagexcursie per long-tail boat door de schilderachtige omgeving van omhoog rijzende rotsen en groene eilandjes. We varen naar drijvende hutjes waar we lunchen, een frisse duik kunnen nemen, met een kajak de omgeving kunnen verkennen en over de trails wandelen om de verborgen grotten en watervallen te ontdekken. Tegen zonsondergang varen we terug naar het vasteland en worden we teruggebracht naar het La Flora Khao Lak hotel.

Het is tijd om Khao Sok achter ons te laten en door te reizen naar onze volgende bestemming. Khao Lak is met zijn kilometerslange witte zandstranden met kristalhelder water een prachtige strandbestemming voor wie op zoek is naar ontspanning en rust. Ondanks dat Khao Lak een belangrijke strandbestemming is, is het echt nog een verborgen juweeltje met ongerepte natuur en minder drukte dan andere populaire toeristische bestemmingen. Bovendien is Khao Lak de toegangspoort tot de Similan Eilanden, een schitterend marinepark beroemd om zijn duik- en snorkelplekken. Ook de Surin eilanden zijn prachtig om te snorkelen. Dit is echter niet het hele jaar mogelijk aangezien beide van half mei t/m half oktober gesloten in verband met het regenseizoen.

Na een aantal verschillende hotelinspecties is het nu tijd om lekker aan het strand te relaxen en alle indrukken die we in de afgelopen dagen hebben gehad te verwerken. Dit doen we in het prachtige La Flora Khao Lak Resort. In de avond lopen we nog naar de gezellige straatjes die zich in de buurt van het hotel bevinden met allemaal leuke winkeltjes, lekkere restaurants en gezellige barretjes.