Havana, Oh La La! Leonie ontdekt Cuba

Om 8:30 meeten op Schiphol bij de Air Europa incheck balie. We gaan van start! De sales vertegenwoordigers van Air Europa zwaaien ons uit en 1 van hen gaat de hele reis met ons mee. 

We vliegen eerst 2,5 uur naar Madrid waar we daarna een overstap van bijna 2 uur hebben voor de vlucht naar Havana. Bij aankomst in Madrid moeten we van Terminal 2 naar Terminal 3 lopen, ongeveer 20 minuten. Hier moeten we door de paspoortcontrole omdat we van het Schengen-gebied uit de Schengen zone gaan. Ze checken bij de gate ons visum en ingevulde immigratie document en dan gaan we zitten in de volgende Dreamliner. 

9 uur tot 'La Habana' waar we aankomen om 2 uur s’nachts Nederlandse tijd en 19:30 lokale tijd.  

‘Outside temperature is 30 degrees’ zegt de piloot, waarna de steward zegt ‘and 95% humidity’. Dat was ook zo toen we uitstapten, echt de tropen in! 

Best even wachten bij de paspoort en visum controle en daarna nog een keer security. Alle koffers lieten ook eventjes op zich wachten, maar ze zijn er gelukkig allemaal. We liepen door de ‘nothing to declare’ maar let op: je moet hier je boardingpass inleveren. Nog nooit meegemaakt. Maar dus niet weggooien! 

Buiten stond iemand klaar van het lokale agentschap en was er een hele leuke verrassing: onze transfer was in een oldtimer! Direct een goeie binnenkomer die Yaxa standaard in het pakket heeft zitten bij een rondreis Cuba 🚙. 

In 30 minuten rijden we naar het centrum van Havana en naar ons hotel: Mystique Habana. Prachtig! Echt helemaal al in Cubaanse sferen en wat een kleuren zien we al in het straatbeeld. Ookal zijn veel stukken op de route donker om elektriciteit te besparen. 

De volgende ochtend begint ons bezoek aan dit bijzondere land. Een stadstour door het mooie Havana.

Om 10:00 uur vertrokken we met de oldtimer tour door de stad. We crossten door het nieuwe Havana, langs de Capitolio, maakten een stop bij sigaren- en rumwinkel H.Upman, naar Revolucion Square, richting Parque Almendares. We krijgen enorm veel te horen over de rijke geschiedenis van Cuba, over José Martin, hoe het wonen hier werkt en dat het land 40% katholiek is en voor de overige 60% grotendeels Yoruba-religie of Santería. Dit geloof offert kippen aan de natuur goden, iets wat we terug zagen in de hoeveelheid kippenbotjes en veren in het Parque Almendares in de stad. 

De chauffeurs brachten ons hierna richting Havana Vieja, de oude stad. Hier hadden we een wandeltocht langs alle mooie pleinen. Het was erg rustig in de stad dus we kregen veel aandacht van de bedelaars. 
Wat is het arm hier en wat erg om te horen van de gidsen hoe graag ze hier eigenlijk weg willen. Ze zitten eigenlijk vast en de enige manier om het land te verlaten is via de illegale weg. 

Na de tour gingen we lunchen en aten we het echte Cubaanse gerecht ‘Ropa Vieja’ en dronken we een cocktail uit Trinidad: Canchanchara, met rum en honing. Heerlijk!

Hierna hadden we vrije tijd en besloten we nog door de stad te wandelen en de bekendste bar van Havana te bezoeken: La Bodeguita del Medio. Hier wordt gezegd dat de Mojito ooit is bedacht! Erg druk maar ook heel leuk om te bezoeken. 

Vanmorgen was de afspraak: 10 uur klaarstaan dan gaan we weg! Helaas was niks minder waar want op de Cubaanse manier was er 1,5 uur vertraging bij het ophalen van de huurauto’s. Kan gebeuren en geeft niks, wij genieten nog steeds. 

Vandaag rijden we in ongeveer 3 uur naar Viñales waar we na aankomst een excursie hebben door de beroemde vallei. 

De snelwegen zijn goed hier, maar de kleine wegen vol gaten. Ook was er veel regen vandaag, dus ook de plassen moesten we ontwijken. Desalniettemin een prachtige route met enorm veel te zien! 

Bij aankomst in hotel Los Jazmines, een 3 sterren hotel net buiten het centrum, viel onze mond open. We hebben een werkelijk prachtig uitzicht over de vallei van Viñales. Kippenvel! 

Onze excursie bracht ons te voet door de vallei. Met onze gids Antonio bezochten we de Finca van meneer Orlando die vol trots vertelde over zijn koffie. Stop 2 bracht ons bij een echte tabaksplantage en sigarenmaker. Raül vertelde over het hele proces en we mochten natuurlijk ‘proeven’.

We gingen dineren in een leuk restaurant in het centrum(pje). Hier kregen we allemaal een Piña Colada aangeboden die een do-it-yourself aspect had. De rum mocht je er zelf nog bijgieten 😅. 

We slapen hier 1 nachtje en rijden morgen weer verder. 

Op onze derde dag is het plan om in de ochtend te vertrekken richting Playa Larga, waar ook de Varkensbaai te vinden is. 

We hadden wat autopech dus moesten even wachten met vertrekken. Dit is echt Cuba, niet alles is voor handen, dus soms moet je creatief en flexibel met je planning omgaan. 

We gaan ‘shoppen’ in het kleine plaatsje en hebben geluncht aan de Salvador Cisneros straat. Rond 14:30 konden we vertrekken. 

Maps.me gaf 4 uur en 45 minuten aan naar onze casa particulares. Deze app kan je offline gebruiken wat de beste manier is om te navigeren op het eiland. Onderweg moesten we voor het eerst tanken en zagen we hoe dit echt in z’n werk gaat. Zodra ergens benzine was werd het er drukker en liepen er meer mensen rondom de pomp. Voor het toilet moesten we een paar peso’s betalen, maar we leerden dat ze eigenlijk veel blijer zijn met wat dropjes en een pakje paracetamol. Dat is hier namelijk helemaal niet te krijgen.

We hebben een prachtige kamer aan de rand van Playa Larga en we slapen vanavond ook weer op een hele romantische plek. 

We hebben helaas wel wat pech met het weer. We worden wakker in een dikke onweerstorm met bliksem en donder aan Playa Larga. Na het ontbijt klaart het iets op en zien we nog een beetje van het prachtige meer. 

We rijden eerst naar het oude centrum van Cienfuegos.
Cienfuegos lijkt echt een heel gezellig stadje, met veel Franse invloeden. Door de regen is het wat verlaten helaas, maar het is wel leuk om door de straatjes te lopen en we komen de plaatselijke markt tegen.

Onze eind bestemming is Trinidad. Wat een bijzondere stad is dit: 1 en al kiezelwegen! Een zoektocht naar onze casa particulareses bracht ons door veel smalle straatjes. Uiteindelijk vind de eigenaar van de casa ons en helpt ons naar de juiste plek.

Hier hebben we heel gezellig geluncht bij restaurant San José. Hier begonnen we met een Havana Especial cocktail (ananas sap en rum) en hebben we salades en hamburgers gegeten. De gids voor onze wandeltocht door de stad vond ons hier, vanwaar we vertrokken voor een leuke tour.

Ik denk 200 meter verder was er een wederom een wolkbreuk en zijn wij de eerste de beste bar ingedoken samen met onze gids. De wandeltocht werd op deze manier een soort workshop van de plaatste cocktails. Uiteraard: in deze bar zaten een groep van 7 Nederlandssprekende Belgen en nog 2 Nederlandse dames. Je komt ons ook overal tegen.

De regen heeft niet meer opgehouden en wij bleven verscholen in Bar Giroud en dronken Canchanchára’s en Piña Colada’s. Natuurlijke eindigde deze dag met het nodige salsa dansen! Dat moet je echt niet missen in Cuba natuurlijk..